IL PRINCIPIO FISICO
Il principio su cui si basa la bussola coinvolge l'interazione magnetica tra un ago calamitato e il campo magnetico terrestre. L'ago calamitato della bussola, se perturbato, attraverserà prima una fase transitoria, che lo vedrà oscillare intorno alla posizione d'equilibrio, poi raggiungerà l'equilibrio e una sua estremità indicherà il Nord magnetico. Esso misura l'inclinazione magnetica generata dalle linee di forza del campo magnetico terrestre.
MAGNETISMO E CAMPO MAGNETICO
Il magnetismo è quel fenomeno fisico per cui alcuni materiali sono in grado di attrarre il ferro oltre a trasmettere tale capacità ad altri materiali. La dinamica del ferro fluido presente nel nucleo esterno del pianeta è responsabile dell'origine e del mantenimento del campo magnetico che ha sede sulla Terra. Il campo magnetico terrestre, confinato dal vento solare entro una precisa regione di spazio, non è, quindi, libero di espandersi nello spazio interplanetario. L’interazione tra il vento solare e la magnetosfera dà origine alla formazione di un complesso sistema di correnti magnetosferiche, che sono responsabili della generazione di campi magnetici secondari. La sovrapposizione di tutti questi campi secondari generati sulla Terra (ad esempio quelli prodotti nel nucleo e nella crosta terrestre, campi di origine esterna, campi dovuti alle correnti elettriche della ionosfera e della magnetosfera) rappresenta il campo magnetico misurato sulla superficie del nostro pianeta. La registrazione continua degli elementi del campo magnetico consente, quindi, da un lato, di comprendere le proprietà fondamentali del campo e, dall’altro, di studiare le diverse sorgenti all’origine del campo stesso.
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